Le chef haïtien Sebastien Salomon s’apprête à franchir une nouvelle étape dans son parcours professionnel avec l’ouverture annoncée de son restaurant, “Itiyah”, à Washington DC. Après plusieurs années passées à évoluer dans des cuisines aux États-Unis, dont celles de la Maison Blanche, il porte désormais un projet centré sur la valorisation de la gastronomie haïtienne dans un cadre contemporain.
Invité de Carel Pedre dans l’émission « Carel In The Morning » ce jeudi 23 avril 2026, il est revenu sur un itinéraire marqué par des orientations successives et une entrée progressive dans le métier. Né et grandi à Pétion-Ville, plus précisément dans la zone de Berthé, il quitte Haïti à l’âge de 14 ans pour s’installer aux États-Unis. À ce moment-là, la cuisine ne fait pas partie de ses projets. « Je me suis orienté vers d’autres domaines, comme l’aéronautique. Mon rêve était de devenir pilote. La cuisine n’était pas dans ma tête », explique-t-il.
Cet éloignement initial contraste avec une influence plus ancienne, liée à son environnement familial. Sa grand-mère maternelle occupe une place centrale dans ses premiers contacts avec la cuisine. « Elle cuisinait énormément. C’est elle qui m’a donné le désir et la passion de faire la cuisine. C’est elle qui m’a appris », raconte-t-il. À la suite de son décès, il s’en détourne pendant un temps. « J’ai perdu toute envie de cuisiner », confie-t-il.
L’entrée dans le monde de la restauration se fait de manière indirecte, sous l’impulsion d’un proche. « J’ai commencé à travailler comme plongeur. Ensuite, j’ai intégré la cuisine et j’y ai pris goût. » Cette première expérience marque un tournant. Il décide alors de se former et d’acquérir des bases techniques. « Je suis allé prendre des cours de cuisine », précise-t-il.
S’ouvre alors une phase d’apprentissage au contact du terrain. « J’ai travaillé dans toutes sortes de restaurants », explique le chef, évoquant un parcours fait de mobilité et d’adaptation. Ces expériences lui permettent de se familiariser avec différents environnements de travail et d’affiner progressivement son approche.
Installé à Washington DC à partir de 2017, il multiplie les démarches pour intégrer des structures plus exigeantes. « J’ai postulé dans plusieurs endroits jusqu’à travailler pour la Maison Blanche », indique-t-il. Une expérience qu’il associe à un niveau élevé de discipline et d’exigence. Il évoque également un passage au sein de la résidence du vice-président : « C’était une belle opportunité, mais très stressante. Ça a duré six mois. »
Parallèlement, Sebastien Salomon maintient un lien avec Haïti à travers des collaborations ponctuelles avec l’ambassade haïtienne à Washington, notamment lors d’événements officiels. Évoluer dans ces espaces implique de répondre à des contraintes protocolaires strictes, dans un environnement où la précision et la constance sont essentielles. Ces différentes expériences contribuent à structurer son savoir-faire dans un contexte professionnel compétitif.
Un projet centré sur la gastronomie haïtienne
Aujourd’hui, le chef s’oriente vers l’entrepreneuriat avec un projet personnel qu’il développe depuis plusieurs mois. « Mon focus pour le moment, c’est de travailler sur mon restaurant pour élever la culture haïtienne », explique-t-il. Le projet, encore en phase administrative, devrait aboutir dans les prochains mois. « Nous sommes dans la phase des permis, mais j’espère ouvrir en août », précise-t-il.
La recherche d’un emplacement a constitué une étape importante. « Il a été difficile pour moi de trouver un lieu », reconnaît-il. Le restaurant devrait finalement être situé à proximité de Capitol Hill, un secteur stratégique de la capitale américaine.
Avec “Itiyah”, Sebastien Salomon entend proposer une lecture renouvelée de la cuisine haïtienne. « Pour moi, la cuisine haïtienne est riche. Je veux proposer quelque chose de différent », affirme-t-il. Le concept repose sur un menu dégustation de 10 à 12 plats, pensé comme une expérience culinaire structurée, dans un registre proche du « fine dining ».
« Je proposerai un menu à tester, pour offrir quelque chose de structuré et différent », explique-t-il. À travers cette démarche, il souhaite inscrire la cuisine haïtienne dans un autre type de présentation et de perception. « Les cuisines des autres cultures ne doivent pas paraître supérieures à celle d’Haïti », ajoute-t-il.
Au-delà de l’approche culinaire, le projet s’inscrit dans une réflexion plus large sur l’identité et la transmission. Le nom du restaurant, “Itiyah”, porte une signification particulière. « C’est un hommage à Haïti, à Dessalines et aux Taïnos », indique le chef, évoquant une démarche à la fois culturelle et personnelle.
Il précise également que cette appellation s’est imposée à lui dans un contexte de réflexion intime. Sans entrer dans les détails, il évoque une inspiration liée à une période de recueillement. Cette dimension vient compléter une approche qui ne se limite pas à la cuisine, mais s’inscrit dans une volonté de valorisation plus globale.
Avec ce projet, Sébastien Salomon entend ainsi inscrire son travail dans la durée, en proposant une autre visibilité à la gastronomie haïtienne sur la scène internationale, à partir de Washington.
Regardez l’interview complète de Carel Pedre avec Sebastien Salomon sur la chaîne YouTube de Chokarella ci-dessous :
Par Ann-Olguetty Loodjenny Dieuve © Chokarella
