Après deux décennies d’absence, Joël Buval et Christian Battery reviennent sur la scène musicale sous le nom de CHRIST’N JO FROM CHÂTHÈN avec l’EP Mèsi. Vingt ans après leur dernier projet commun au sein du groupe Châthèn, le duo signe un retour marqué par six titres et trente minutes de musique, disponibles en version numérique depuis le 19 septembre 2025. La sortie physique est annoncée pour décembre 2025, marquant un nouveau départ après une longue période d’absence.
Dans une interview exclusive avec Chokarella, les artistes détaillent un parcours empreint de gratitude et d’obstination, ainsi qu’une volonté de réaffirmer leur place dans le paysage musical antillais en mutation. Selon Christian et Joël, la motivation de ce retour découle avant tout de la durée excessive de leur absence. Ils décrivent un sentiment d’étouffement, presque de culpabilité, face à un silence « qui risquait d’aboutir à du découragement et de l’abandon, aussi bien pour nous que pour nos fans ». Leur retour s’inscrit comme une réponse à un besoin personnel et artistique, un véritable challenge pour un projet mûri depuis longtemps.
Le choix du nouveau nom CHRIST’N JO découle de cette volonté de repartir sur de nouvelles bases : « Il s’agit d’un duo, une alternative pour pallier l’absence et éviter que l’histoire ne s’interrompe définitivement », précisent-ils. Le nom porte également une dimension spirituelle : « Nous sommes croyants, et le Christ est avec nous dans ce projet. » Interrogés sur la manière dont s’est opéré ce travail artistique après plusieurs années d’éloignement, ils rectifient immédiatement : « On ne parlera pas de reformation, puisque le duo n’existait pas, il a été créé par la force des choses. » Le retour s’est imposé comme une démarche créative : « Trop d’années se sont écoulées et notre absence pesait. Il était impératif, même urgent, de sortir de cette procrastination, de cette attente. Christian a manifesté son désir de revenir, Joël, lui, a toujours maintenu le flambeau pour qu’il ne s’éteigne pas, en assurant des prestations lorsqu’il était sollicité, sans aucune hésitation il s’est jeté à l’eau ! »
Malgré la configuration actuelle, le lien avec les anciens membres de Châthèn n’a jamais disparu : « Nous sommes tous les membres (Joël Cadou, Félix Raquil, Serge Agésilas, Samuel Darnal, Jean-Claude Gustave et Joël Buval) restés en contact », affirment-ils. Les trajectoires personnelles, familiales et professionnelles ont conduit certains à s’installer en France, créant un éloignement mais pas une rupture : « Nous avons gardé de bonnes relations et nous échangeons assez régulièrement. Châthen, c’est avant tout une bande de copains de longues dates. »
Le titre de l’EP Mèsi se présente comme un geste de gratitude multiple : « Tout d’abord à notre créateur qui nous a accordé grâce, vie et santé. À tous nos fans qui, depuis le début de l’aventure, ont cru en nous et qui nous le manifestent encore aujourd’hui malgré l’absence. Mais aussi à l’ensemble des acteurs du milieu musical et des médias. Mèsi aussi à ceux qui nous découvrent aujourd’hui et qui adhèrent et y croient. » La sortie numérique a eu lieu en septembre 2025 sur toutes les plateformes légales. La version physique, prévue pour décembre, sera accompagnée de surprises et reflète une démarche « à l’ancienne » pour remercier la fidélité du public.
Le retour a nécessité un véritable travail de calibration : « Cette absence nous a déconnectés de ce qui se fait actuellement dans le milieu musical. Nous nous sommes donc connectés à ceux qui savent faire, tant au niveau des musiciens – telle que la section des cuivres de Kassav avec Philippe Slominski et Mario Masse à la direction des cuivres – qu’Olivier Defays, Oscar Michaud (claviers, guitares, programmations & prises de sons), Mika Larcher, Josué Émile et Joël Buval pour les chœurs au studio Oscar Michaud, réalisé au studio Cybersound à Paris. Prises de sons : Cyrille Traclet, mixage et mastering : Thierry Doumergue. Christian & Joël sont auteurs et compositeurs des six titres. »
Pour la gestion du projet, ils ont fait appel à ESSENCIEL AGENCY, représenté par Raphaëlle Duchel comme chef de projet et manager, accompagnée de Marie-Ève Julien pour le marketing digital et la gestion des réseaux sociaux, et de Mirka Odonnat pour la réalisation graphique de la jaquette et du livret. Le travail a également impliqué des photographes (Claude Cabit, Jessica Delem) et des make-up artists (Marthe-Élisabeth Lina, Délia Déborah Daude). La promotion a débuté en Martinique, puis en Guadeloupe, en Guyane et récemment à Paris, et se poursuivra vers d’autres destinations. Le premier clip, pour le titre « Sé Lanmou », est en préparation.
Les six morceaux de Mèsi constituent un ensemble mêlant hommages, prises de position et élans personnels. « Pipo » rend hommage à Jean-Philippe Marthély, « Sé pa la penn » s’adresse « aux rageux, aux jaloux, à ceux qui prennent plaisir à ralentir ceux qui avancent ». « Sé Lanmou » se veut un hymne à l’amour, « Priyé » rappelle la foi, la spiritualité et l’unité. « Kitèy Alé » invite à laisser partir ce qui ne veut plus rester. L’instrumentale « Ladjé’y » met en lumière le jeu de Christian à la basse. À travers ces titres, les artistes revendiquent des valeurs essentielles : sensibilité, unité, respect, solidarité, partage, convivialité et amour.
Sur le plan esthétique, ils affirment la continuité avec leur ADN musical : « L’univers qui nous a séduits dès le début, le Zouk, continue à nous inspirer. Même si certains annoncent sa disparition, CHRIST’N JO & CHÂTHÈN lui apportent un souffle nouveau. » Ils reconnaissent également l’influence du kompa haïtien et confirment : « La signature sonore de Châthen est présente et le restera toujours. C’est notre marque de fabrique. »
Le processus de création a été long, débutant en 2019, en raison de contraintes géographiques (Christian réside à Paris, Joël en Martinique) et professionnelles. Chaque étape a été menée avec patience, selon les besoins. « Malgré le désir de revenir rapidement, nous ne voulions pas bâcler le travail. Notre mot d’ordre était l’excellence. »
Les artistes évoquent un attachement particulier pour le titre « Sé Lanmou » : « Sans amour, on est semblable à une plante qui ne reçoit pas d’eau et qui finira par mourir. Nous avons tous besoin d’amour, commençons donc par en donner pour en recevoir. » Les thèmes de l’EP s’articulent autour de l’amour, de la gratitude et d’une certaine nostalgie, fidèles à leur sensibilité : « À notre façon, comme on les perçoit, comme on les ressent, comme on aimerait les recevoir et les vivre, avec simplicité et humilité. »
Le public a réagi avec surprise et enthousiasme à ce retour après vingt et une années d’absence. « Nous pensons que le public a été surpris et ne devait plus y espérer. 21 années d’absence, c’était long. Mais quand ils ont compris que le retour était réel et accompagné d’un nouveau produit proche de ce que nous leur avions offert dans le passé, nous croyons qu’ils sont heureux et nous le manifestent par de nombreux messages de félicitations et d’encouragements. »
Avec plus de vingt ans de recul, le duo analyse l’évolution du paysage musical antillais : « Comme dans tout domaine, l’évolution est nécessaire. Notre paysage musical antillais a évolué, sinon ce serait une mort certaine. Nous devons nous investir, travailler pour l’emmener encore plus loin et plus haut. La manière de consommer a changé, de nouvelles influences sont apparues, l’industrie bouge vite, il faut s’adapter et se réinventer. Ce qui demeure, c’est la passion et l’amour de la musique. La musique est éternelle. »
À travers ce projet, CHRIST’N JO FROM CHÂTHEN souhaite partager avec la scène musicale actuelle « notre identité, notre style, notre couleur, notre passion, notre vibe et surtout tout notre AMOUR ». Le duo prévoit déjà la suite de son retour, avec des projets variés : clip, concerts, tournées et autres initiatives, invitant le public à suivre leurs actualités sur leurs réseaux sociaux.
Par Ann-Olguetty Loodjenny Dieuve © Chokarella
