La ville de North Miami Beach a décidé de renommer un tronçon de rue en « St Fort Drive », en hommage à Evans St Fort et à la famille St Fort. Cette décision, présentée comme une première pour une famille haïtienne dans la commune, est intervenue dans le cadre du Mois du patrimoine haïtien, en mai dernier, et vise à mettre en avant un héritage lié au service, à l’entrepreneuriat et à la culture.
Au centre de cette reconnaissance se trouve Evans St Fort, directeur de funérailles, entrepreneur et fondateur de St. Fort’s Funeral Home, un établissement actif depuis plus de vingt ans au service des familles du sud de la Floride. Né et élevé en Floride, il s’est inspiré de ses origines haïtiennes et de l’exemple entrepreneurial de son père. Après des études en sciences mortuaires, il a lancé son entreprise à l’âge de 25 ans, prenant en charge tous les aspects de l’activité, de l’embaumement à l’accompagnement des familles en deuil.
Sous sa direction, St. Fort’s Funeral Home a ouvert plusieurs sites et s’est retrouvé en première ligne pendant la pandémie de COVID-19. En tant que « dernier intervenant », Evans St Fort a dû faire face aux contraintes sanitaires et aux limitations de services, tout en maintenant les cérémonies funéraires. En parallèle de son activité professionnelle, il s’engage aussi pour lever les tabous autour de la mort et promouvoir une meilleure préparation de fin de vie.
Ateliers annuels, campagnes d’information et actions philanthropiques figurent parmi les initiatives qu’il conduit pour favoriser un dialogue ouvert sur la mort et ses enjeux.
« Ce geste est profondément émouvant pour ma famille et moi, a déclaré Evans St Fort à The Culture. Voir notre nom inscrit de façon permanente dans cette ville est un immense honneur. Nous espérons que cela rappellera que nos histoires et nos sacrifices peuvent être reconnus et gardés en mémoire », a-t-il poursuivi.
Le maire de North Miami Beach, Michael Joseph, a souligné pour sa part, toujours selon The Culture : « Nommer une rue au nom de la famille St Fort ne signifie pas seulement reconnaître des années de service et d’impact ; c’est célébrer un héritage qui a touché de nombreuses vies. Evans St Fort incarne un esprit de leadership, de compassion et de fierté culturelle qui renforce notre ville. Nous sommes fiers d’honorer sa famille de cette manière. »
La rue ainsi renommée, désormais St Fort Drive — et non « St Fort Way » comme précédemment indiqué — se veut porteuse de symboles : résilience, service et transmission. La démarche met aussi en lumière la contribution des entreprises haïtiennes et afro-américaines dans l’histoire locale. Dans la tradition des maisons funéraires tenues par des familles noires aux États-Unis, considérées comme des repères culturels et économiques, St. Fort’s Funeral Home s’inscrit dans cette continuité tout en répondant aux besoins actuels.
La cérémonie officielle de changement de nom s’était tenue en mai dernier, en marge des activités du Mois du patrimoine haïtien.
© Chokarella
